Europska svemirska agencija (ESA) započela je preliminarne tehničke razgovore s tvrtkom Elona Muska SpaceX, koji bi mogli dovesti do privremene upotrebe njezinih lansirnih rampi nakon što je sukob u Ukrajini blokirao pristup Zapada ruskim raketama Sojuz.
Privatni američki konkurent europskom Arianespaceu pojavio se kao ključni kandidat uz Japan i Indiju za popunjavanje privremene praznine koju je ostavila Rusija. "Rekao bih da postoje dvije i pol opcije o kojima razgovaramo. Jasno je da je jedna SpaceX. Druga mogućnost je Japan. Japan čeka inauguracijski let svoje rakete sljedeće generacije. Jedna od opcija bi mogla biti i Indija", rekao je glavni direktor ESA-e Josef Aschbacher.
SpaceX nije odgovorio na zahtjev za komentar, no političke posljedice ruske invazije na Ukrajinu već su bile od koristi za SpaceX-ove rakete Falcon 9. Američka kompanija pomela je druge kupce koji su prekinuli veze sa sve izoliranijim svemirskim sektorom Moskve. Europa je do sada ovisila o talijanskoj Vegi za male terete, ruskom Soyuzu za srednje te Ariane 5 za teške misije. Njezina sljedeća generacija Vega C debitirala je prošlog mjeseca, a predstavljanje nove raketa Ariane 6 odgođen je do sljedeće godine.
Aschbacher je rekao da će se točnije znati o Ariane 6 u listopadu. Tek tada bi ESA finalizirala rezervni plan koji bi u studenom bio predstavljen ministrima 22 zemlje članice agencije. Smatra da je sukob u Ukrajini pokazao da desetogodišnja strategija suradnje Europe s Rusijom u opskrbi plinom i drugim područjima, uključujući svemir, više ne funkcionira. "Ovo je bio poziv na buđenje, da smo bili previše ovisni o Rusiji. Moramo se nadati da će donositelji odluka to shvatiti koliko i ja, da moramo stvarno ojačati našu europsku sposobnost i neovisnost", kazao je.